Rosa 1913. február 4-én született. Ekkor még senki nem sejtette, hogy egy nap történelmet fog írni.
Családjával Alabama államban élt, ahol akkoriban a feketéknek és a fehéreknek még nem voltak egyforma jogaik. Külön iskoláik voltak: a fehéreké fűtött épület volt, új tankönyveik voltak, míg a feketék régi, fűtetlen épületben tanultak, nem voltak asztalaik, könyveik. A fekete gyerekek az év nagy részét családjukkal töltötték a földeken, csak rövid ideig jártak iskolába minden évben.
